La electricidad en sistemas cerrados y seguros aporta comodidad a la vida moderna. Cuando esos sistemas fallan, el resultado no solo puede ser un inconveniente, sino también una descarga eléctrica severa. La industria eléctrica ha desarrollado numerosas prácticas para garantizar la seguridad. Una de esas prácticas es la prueba de cable hipot (prueba de alto potencial).
Esta prueba es un método para probar la integridad del aislamiento de cables eléctricos. Se realiza para exponer cualquier problema potencial en un cable o sistema eléctrico que podría causar daños o descargas.
Este tipo de prueba expondrá debilidades en los cables eléctricos y el aislamiento que pueden no verse en condiciones normales de funcionamiento utilizando niveles de voltaje estándar. Estos problemas pueden aparecer en los propios cables, así como en empalmes y conexiones de terminales. Las posibles debilidades incluyen aislamiento agrietado, cables sueltos y contaminantes conductores.
Para encontrar problemas en un sistema, se envía un voltaje más alto de lo normal a través de los cables durante esta prueba. Las unidades de prueba controlan el exceso de voltaje que se introduce a través de un sistema mientras miden simultáneamente la corriente de fuga. La fuga indica cerca de cortocircuitos que causan fuga de voltaje durante la prueba debido a la corriente excesiva que se está aplicando. Estos cortocircuitos cercanos pueden indicar puntos problemáticos, como un aislamiento deficiente o errores de instalación.
Existen diferentes tipos de pruebas de hipot. Se utiliza una prueba de resistencia de aislamiento para cables para mostrar la resistencia del aislamiento del cable. Esta prueba usa corriente continua constante. Es más preciso y seguro usar corriente continua para tal prueba que usar corriente alterna. Además, el equipo de prueba de CC es más portátil y mucho menos costoso que el equipo de prueba de CA.
Hay dos situaciones específicas en las que se administran las pruebas de cable hipot. Uno es probar nuevas instalaciones y el otro es probar los sistemas existentes.
Se requiere una consideración especial cuando se prueban sistemas eléctricos más antiguos. El exceso de corriente puede dañar el aislamiento envejecido de ciertos tipos de cables. La industria eléctrica no recomienda este tipo de prueba para cables de polietileno reticulado (XLP) o caucho de etileno propileno (EPR) que se han utilizado durante más de cinco años. Sin embargo, los cables cubiertos de plomo con aislamiento de papel (PILC) con más de cinco años de servicio pueden probarse con unidades de prueba de CC.
Al enviar el exceso de voltaje a través de cables eléctricos, es posible encontrar problemas potenciales que no aparecerían durante el funcionamiento normal con niveles de corriente estándar. La prueba de cable hipot es una forma invaluable de brindar a los profesionales de la electricidad una visión clara de la calidad y seguridad de sus instalaciones.