Los asistentes a CES 2010, la feria de electrónica de consumo en Las Vegas el mes pasado, vislumbraron lo que podría traer el futuro cuando el fabricante chino de electrodomésticos Haier, en colaboración con WiTricity Corporation, con sede en Massachusetts, presentó un notable televisor de 32 pulgadas, notable porque no tenía cable de alimentación.
El prototipo de Haier funcionaba con electricidad convertida a partir de un campo magnético oscilante. La transmisión inalámbrica de electricidad demostrada tan audazmente en enero en una feria comercial internacional puede cumplir una búsqueda que comenzó hace más de un siglo por el propio inventor de la corriente alterna, Nicola Tesla.
La electricidad de transmisión inalámbrica fue creada con éxito en 2005 por un equipo de físicos del MIT dirigido por el profesor Marin Soljacic. La empresa que fundaron, WiTricity Corporation, ahora busca fabricantes de equipos originales interesados en otorgar licencias para su método de transmisión de energía.
La tecnología WiTricity podría describirse libremente como «acoplamiento magnético». Se trata de dos bobinas de cobre que se combinan para resonancia magnética. Uno está conectado a una fuente de alimentación (corriente alterna de la casa de 110 voltios, por ejemplo) y es el «remitente». La bobina emisora convierte la corriente eléctrica en un campo magnético no radiante que oscila a una frecuencia específica e impregna la habitación. Para que se utilice la energía convertida, esta frecuencia de oscilación del campo magnético debe excitar la bobina combinada alojada dentro de un dispositivo eléctrico, como el televisor que se exhibe en el CES de enero.
La idea de resonancia combinada de las bobinas sería similar a 100 copas de vino en una mesa, cada una con una cantidad de agua ligeramente diferente para que cada una vibre a una frecuencia única. Una estrella de ópera que sostenga una nota durante un intervalo de tiempo suficiente podría eventualmente hacer que el vidrio en particular que coincida con la frecuencia o el tono resuene lo suficiente como para romperse. En otras palabras, la oscilación del campo magnético afectaría solo al aparato equipado con la bobina correspondiente.
Además de establecer el campo magnético oscilante para resonar y excitar la bobina receptora específica, creando energía eléctrica para el aparato, el campo de energía magnética producido por la bobina emisora alimentada permanece muy cerca de su punto de origen. Además, la tecnología WiTricity tiene un efecto muy débil en los sistemas biológicos, más conocidos como personas y mascotas.
Los científicos del MIT demostraron por primera vez su estrategia exitosa al iluminar una bombilla de 60 vatios desde 7 pies de distancia, un logro que se informó por primera vez en Ciencias en julio de 2007. El Noticias del MIT señaló entonces que el profesor Soljacic se inspiró para investigar la energía eléctrica inalámbrica al ser despertado por los pitidos de advertencia emitidos por su teléfono celular, que había olvidado (una vez más) enchufar para recargarlo. Mientras miraba su teléfono inalámbrico, se dio cuenta de cuánto más conveniente sería si pudiera recargarse por sí solo, de forma inalámbrica.
La transmisión inalámbrica de energía eléctrica no es una idea nueva. Fue explorado por primera vez por Nikola Tesla, el brillante científico que desarrolló la corriente alterna y el motor de inducción hace más de un siglo. Tesla resultó vencedor sobre Edison, quien fue un defensor de la corriente continua para la generación de energía eléctrica, en la llamada «guerra actual». Encontrar una forma de hacer que la transmisión inalámbrica de electricidad funcionara a una distancia mayor que el diámetro de las bobinas era el meollo del problema, al igual que evitar la radiación electromagnética dirigida, intensa y potencialmente dañina. Los científicos del MIT prevalecieron sobre estos problemas ancestrales.
La exhibición de la televisión Haier con WiTricity en el CES de Las Vegas simplemente demostró la viabilidad (o «prueba de concepto») de la transmisión inalámbrica de electricidad. Sin embargo, Haier fue honrado con el Ciencia popular Premio «Producto del Futuro» por sus esfuerzos hasta ahora. La empresa mantiene su compromiso de planificar la producción comercial de electrodomésticos y dispositivos eficientes con alimentación inalámbrica lo antes posible.